Zakopane so tradicionalno prizorišče tekem svetovnega pokala v smučarskih skokih. Ta konec tedna je meka poljskih skokov gostila že 58. in 59. tekmo na najvišji ravni. Slovenski izkupiček na Poljskem je bil že do letošnjih tekem vrhunski, saj so se orli lahko pohvalili s kar osemnajstimi uvrstitvami na zmagovalni oder. Prvo je leta 1996 z zmago dosegel Primož Peterka, zadnjo pred dvema letoma Anže Lanišek, ki je bil tretji. Vmes so slovenski letalci na smučeh še šestkrat zmagali (trikrat ekipa, Anže Semenič leta 2018, Rok Urbanc leta 2007 in Peterka leta 1998), bili štirikrat drugi in kar šestkrat tretji. Po letošnjem koncu tedna je statistika bogatejša še za drugo mesto ekipe in ponovno tretje Anžeta Laniška.
Izgubili bitko z Avstrijci
Čeprav se izplen slovenskih orlov zdi odličen, se ekipa iz Zakopan vrača z malce grenkega priokusa. V izjemnem boju z Avstrijci za 50.000 evrov, kolikor je dobila zmagovalna ekipa poljske turneje, je Slovenija na zadnji postaji izgubila veliko prednost, pridobljeno v Visli in Ščirku. Avstrijci so v postavi Michael Hayböck, Manuel Fettner, Jan Hörl in Stefan Kraft izvedli pravi napad na ekipni tekmi v soboto, ki so jo dobili s prednostjo kar 51,1 točke in se v seštevku turneje pred zadnjo posamično tekmo Sloveniji približali na vsega 2,4 točke. »Zavedal sem se, da imamo veliko prednost, a ker je v igri skupna zmaga na turneji, sem moral skočiti na vso moč. Jutri imamo izvrstno priložnost za končno slavje,« je ekipno tekmo povzel najboljši posameznik in prvi skakalec zime Stefan Kraft.V slovenskem taboru so bili kljub visokemu zaostanku zelo zadovoljni z drugim mestom. »Na tekmo smo se odlično pripravili in z našimi skoki smo lahko zelo zadovoljni,« je bil kratek kapetan reprezentance Peter Prevc, ki je tekmoval skupaj z bratom Domnom ter Lovrom Kosom in Anžetom Laniškom.
Stefan Kraft je bil najboljši tudi na nedeljski posamični tekmi. Z zmago se je utrdil v vodstvu skupnega seštevka svetovnega pokala, s 109. uvrstitvijo na zmagovalni oder pa je postal najuspešnejši skakalec vseh časov. »Neverjetno, kaj mi je uspelo. Za menoj je popoln teden in že se veselim svetovnega prvenstva v poletih,« se je zgodovinskega uspeha zavedal 30-letni Salzburžan. Slovenski junak je bil Anže Lanišek s tretjim mestom, drugo mesto je zgrešil za pol točke, kolikor je bil boljši Nemec Andreas Wellinger. »Še ena lepa tekma, dobra skoka in lep rezultat. Upam, da me bo tudi v Kulmu neslo daleč. S formo sem zelo zadovoljen, saj so skoki ves čas konstantni in se izboljšujejo,« je tudi Anže Lanišek pogled usmeril k drugemu vrhuncu zime – svetovnemu prvenstvu v poletih na Kulmu. Niti tretje mesto Laniška in deveto Lovra Kosa nista bila dovolj, da bi Slovenija ubranila minimalno prednost pred Avstrijci, saj je bil drugi najboljši severni sosed Michael Hayböck četrti, s tem pa je Avstrija osvojila skupni seštevek poljske turneje. Točke je ponovno ujel konstantni Peter Prevc, na 31. mestu pa je brez njih ostal Domen Prevc. Timi Zajc zaradi prebavnih motenj ni nastopil.
Niki odgovorili na izziv Laniška in Kosa
Uspešno so japonsko turnejo v Zau zaključile tudi slovenske skakalke, ki so si pripravile odlično izhodišče za domače tekme na Ljubnem, kjer se bo karavana ustavila ta konec tedna. Na Daljnem vzhodu je organizatorjem nagajalo vreme, ki je odneslo nedeljsko posamično tekmo. To pomeni, da Nika Prevc na domače prizorišče prihaja v vlogi vodilne tekmovalke v svetovnem pokalu, po zaslugi sobotne zmage na superekipni tekmi pa je Slovenija pred domačim spektaklom tudi prva v pokalu narodov.
Nika Prevc in Nika Križnar sta bili po zaslugi prvega in četrtega mesta na petkovi posamični tekmi prvi favoritinji novega formata ekipnih tekmovanj. Skakalke so se na tovrstni tekmi pomerile drugič, premierno so tekmovale lani prav v Zau. Takrat sta Slovenijo zastopali Križnarjeva in Ema Klinec, ki sta bili peti. V drugem poskusu so Slovenke že poslušale Zdravljico, saj sta Niki upravičili vlogo favoritinj, čeprav sta ju izjemno izzvali Kanadčanki Abigail Strate in Alexandria Loutitt, ki sta na koncu zaostali le 12,5 točke. Tretje mesto sta zasedli Avstrijki.
»Odlično tekmovanje in presrečna sem, da nama je z Niko uspelo zmagati,« je dejala Nika Križnar.»Prvič sem tekmovala na tovrstni tekmi in bilo je zelo zanimivo. Čeprav moji skoki niso bili najboljši, sva vseeno zmagali,« je dodala mlajša Nika Prevc. Niki sta tako odgovorili na izziv Anžeta Laniška in Lovra Kosa, ki sta prejšnji konec tedna v Visli na tretji moški superekipni tekmi poskrbela za prvo slovensko zmago. Skakalkama je to uspelo v drugo. »Niki sta delovali odlično in z lahkoto premagali konkurenco,« je dogajanje v Zau povzel Anže Lavtižar, ki je zadnje dni na Japonskem opravljal vlogo glavnega trenerja. Ko se bo svetovni pokal konec tedna nadaljeval na Ljubnem, bo slovensko zastavico znova vihtel Zoran Zupančič.