Kako kratka je pot od pekla do raja, so v zadnjih dneh na svoji koži občutili organizatorji tekem za svetovni pokal za ženske na Ljubnem. Savinjčani so imeli za seboj težko poletje. Sprva jim je Smučarska zveza Nemčije vzela silvestrsko turnejo, ki se je v preteklih dveh sezonah izkazala za izjemno popestritev ženskega koledarja tekem. Nemci so izkoristili svoj vpliv in pri Mednarodni smučarski zvezi izsilili, da so termine tekem okoli novega leta dobili na svoja tla. Čeprav so se hvalili, da so v oglaševanje ženske novoletne turneje vložili ogromno denarja, se je turneja dveh noči v veliki meri izkazala za zgrešeno. Organizatorji so napovedovali vsaj 14.000 ljudi na dveh tekmah, upali so celo na 20.000. Končni podatek je bil 8000 navijačev, a še ta se vsem, ki smo bili na tekmah, zdi privlečen za lase.
Ljubenčani se z Nemci niso podali v boj za prestižni termin tekem. Raje so ostali skromni in bili veseli, da so doma zadržali vsaj dve tekmi na najvišji ravni. Ko je bila saga s koledarjem rešena, se je zgodil še avgust 2023 in hude poplave, ki so načele tudi skakalnico pod Rajhovko. »Večino časa od avgusta do začetka tega konca tedna smo se ubadali z vprašanjem, ali tekma bo. Zdaj je skakalnica tako dobro pripravljena kot še nikoli, čeprav sanacija še ni povsem končana,« je težave pred začetkom tedna opisal predsednik Organizacijskega komiteja Ljubno Rajko Pintar. Ljubenčani so v soboto in nedeljo dobili pravi obliž na vse rane in poskrbeli za to, da so ženske smučarske skoke dvignili na novo raven. Za piko na i pa so s svojimi uspehi poskrbele še varovanke selektorja Zorana Zupančiča.
Športnica tudi ob porazu
V soboto se je na Ljubnem zbralo rekordno število gledalcev na tekmah svetovnega pokala za ženske. Ob skakalnici je bilo več kot 10.000 navijačev, med njimi pa številne znane osebnosti, vključno s predsednico države Natašo Pirc Musar, ki je na ves glas spodbujala skakalke. Ob izjemni kulisi in vzdušju, ki je spominjalo na praznik smučarskih skokov marca v Planici, je v soboto zabavo malce pokvarila le Avstrijka Eva Pinkelnig, ki ji je z dvema odličnima skokoma uspelo premagati najboljšo skakalko letošnje sezone Niko Prevc. »Delala sem manjše napake, a vse čestitke zmagovalki. Vedno znova preseneča kljub svoji starosti,« je z izjavo po koncu tekme navdušila komaj 18-letna Nika Prevc, ki je kljub svoji mladosti pokazala značaj velike športnice, gledalcem pa obljubila še boljše skoke v nedeljo. Vodilna skakalka svetovnega pokala je bila sploh prvič na drugem mestu na tekmah svetovnega pokala.
Takšne podpore še ni čutila
Skakalka z rumeno majico na prsih je pokazala, da rada izpolni svoje obljube. V treh skokih (skupaj s kvalifikacijskim) tokrat prostora za napake ni bilo. Sedemnajst let starejši tekmici se je oddolžila za sobotni poraz in v delirij spravila tokrat šesttisočglavo množico. »Takšne podpore navijačev nisem čutila še nikoli v življenju. Izjemno vzdušje, sem si pa zato še toliko bolj želela dobrih skokov. Prav zaradi tega, ker mi je uspelo, mi ta zmaga pomeni še nekoliko več,« je po šesti zmagi sezone in kariere povedala Nika Prevc, ki je s tem postala najuspešnejša slovenska skakalka po številu zmag v svetovnem pokalu. Izjemen dan na Ljubnem je s tretjim mestom dopolnila Nika Križnar. »Doma poslušati himno, četudi ni meni v čast, je nekaj najlepšega, kar športnik lahko doseže. Dva zelo dobra skoka in res sem vesela tega rezultata. V zadnjem času se me držijo tretja mesta in upam, da posežem tudi še višje,« je povedala Nika Križnar, ki je imela do danes skupaj s svojo soimenjakinjo največ zmag med Slovenkami. »Tudi Nika Križnar bo še dolgo tekmovala in čaka me veliko dela, da bom ostala najboljša Slovenka. Zanima me pa tudi rekord Sare Takanaši, ki je pri 63 zmagah zelo visoko. Na začetku si sicer nihče ne postavi takega cilja, a se bom trudila doseči tudi to,« je o ciljih za prihodnost dejala Nika Prevc, ki si sicer najbolj želi do konca sezone obdržati rumeno majico vodilne tekmovalke v skupnem seštevku svetovnega pokala.
Razumljivo nasmejan je bil tudi glavni trener Zoran Zupančič.»Že v soboto smo želeli slišati himno, danes pa nam je to uspelo. Zraven še odlično tretje mesto Nike in odlični skoki preostalih punc. Vse skupaj se je razpletlo tako, da se ne bi moglo bolje in ti ljudje tukaj so si to res zaslužili,« je bil Zupančič zadovoljen tudi zaradi dejstva, da je na obeh tekmah nastopilo devet Slovenk, šest pa jih je dobilo točke. Sotekmovalke je v izteku z vozičkom spodbujala tudi aktualna olimpijska prvakinja Urša Bogataj, ki je glede svoje športne prihodnosti ostala skrivnostna.
